«Прерванный взлет» братьев Райт  

Политолог, эксперт Центра ПРИСП Николай Пономарев – о том, как «патентные войны» братьев Райт на десятилетие затормозили американскую авиапромышленность. 

17 декабря 1903 года Орвилл и Уилбур Райт провели первый в истории управляемый пилотируемый полет аппарата на моторной тяге. Однако зарегистрировать свою «летающую машину» в патентном бюро изобретатели смогли лишь четез два с половиной года по причине несовершенство патентной системы, а иногда и просто ограниченности бюрократов.

Первоначально изобретатели пытались зарегистрировать сам аппарат как физическую конструкцию. В марте 1903 года братья Райт самостоятельно направили первую заявку в патентное ведомство США. Документ был составлен с отклонениями от формальных требований, но содержал подробное описание всех механических узлов. В итоге патентный инспектор вынес решение об отказе в регистрации, мотивировав это тем, что представленная конструкция во многом дублирует планеры, а претензия на создание «летающей машины» выглядит «научно необоснованной».

Тогда в начале 1904 года братья Райт наняли профессионального патентного поверенного Генри Тулмина. Тот сумел переформатировать заявку, сместив фокус на абстрактную формулу изобретения. Он сформулировал патентные притязания так, чтобы они защищали систему скоординированного управления креном и рысканием, независимо от конкретного технического воплощения.

Рассмотрение обновленной заявки заняло более двух лет, в течение которых ведомство неоднократно запрашивало дополнительные разъяснения. Лишь 22 мая 1906 года братьям Райт был выдан патент США № 821,393 на «Летающую машину».

Однако это так и не привело к началу «авиастроительного бума» в США. Широта формулировок, заложенная Тулмином, давала братьям Райт основания утверждать, что любое устройство, использующее изменение углов наклона крыльев для стабилизации полета, нарушает их права. Это привело к тому, что патент стал рассматриваться изобретателями как инструмент контроля над формирующимся авиационным рынком.

Во многом это было связано с появлением элеронов - шарнирных поверхностей на кромке крыла, разработанных Гленном Кертиссом. Элероны были эффективнее и безопаснее, чем система перекашивания крыла, применявшаяся Райтами. Тем не менее, братья подали несколько судебных исков против Кертисса, утверждая, что использование элеронов подпадает под действие их патента 1906 года, так как выполняет ту же аэродинамическую функцию. Началась затяжная «патентная война», которая продолжалась почти десятилетие и поглотила значительную часть ресурсов вовлеченных сторон.

Стремясь сохранить абсолютную секретность до момента заключения коммерческих контрактов, братья Райт практически прекратили демонстрационные полеты и модернизацию своих аппаратов в период с 1905 по 1908 год. Угроза многомиллионных исков со стороны правообладателей отпугивала инвесторов от участия в авиационных проектах на территории США. В результате центр технологических инноваций переместился в Европу, прежде всего во Францию, где местное законодательство способствовало бурному росту независимых авиастроительных предприятий, не обремененных патентными ограничениями.

Разрешение зашедшего в тупик конфликта потребовало прямого вмешательства со стороны государства. К 1917 году, в условиях вступления США в Первую мировую войну, армия столкнулась с острой нехваткой боевых самолетов. Промышленность была неспособна выполнить государственные заказы из-за непрекращающихся патентных споров между компаниями Wright-Martin и Curtiss. Под давлением правительства США в июле 1917 года была создана Ассоциация производителей самолетов, созвавшая принудительный патентный пул, в рамках которого все участники рынка получали доступ к ключевым технологиям за фиксированную плату. Это административное решение де-факто аннулировало монополию Райтов, но мгновенно разблокировало производственный потенциал американского авиастроения. Печать